Die Fährverbindung Chester (NS) – Tancook Island

Big Tancook Island ist die größte der vielen Inseln in der Mahone Bay in Nova Scotia. Sie ist etwa 4 km (2,5 Meilen) (von Nord nach Süd) mal 1,6 km (1,0 Meilen) groß und hat ungefähr die Form eines „C“. Sie hat eine Fläche von 550 Acres (2,2 km² ⁾ und eine felsige Küste mit offenen Feldern und Nadelwäldern, die von Teichen, Wohnhäusern und Fischhandlungen übersät sind. Sie ist von der nahegelegenen Little Tancook Island im Osten durch eine 1 km (0,6 Meilen) breite Meerenge namens „The Chops“ getrennt. Big Tancook Island liegt etwa 4 km (2,5 Meilen) von Sandy Cove Point auf der Aspotogan-Halbinsel entfernt – dem nächstgelegenen Punkt auf dem Festland. Die Wildtierpopulationen beschränken sich auf Hirsche, Bisamratten, Schlangen und Fasane sowie eine große Vielfalt an Vögeln.

Die Gemeinde Big Tancook ist die einzige auf Big Tancook Island. Sie hat im Sommer etwa 200 Einwohner und im Winter 150. Hier befindet sich eine der letzten verbliebenen Einklassenschulen Kanadas: die Big Tancook Island Elementary School, die auch Little Tancook Island versorgt. Oberstufenschüler müssen in die Festlandstadt Chester in Nova Scotia gebracht werden.

Die Insel war einst ein Sommerfischgrund für indigene Völker. Das Wort „Tancook“ ist ein anglisierter Mi’kmaq -Begriff, der sich mit „dem offenen Meer zugewandt“ übersetzen lässt. Die Insel wurde später von deutschen Einwanderern besiedelt.

Die Bewohner verdienen ihren Lebensunterhalt hauptsächlich durch Hummerfischerei und den Fährbetrieb. Auf der Insel und von dort aus sind mehrere kleine Gewerbetreibende und Künstler tätig.

Von Big Tancook Island und Little Tancook nach Chester verkehrt das ganze Jahr über täglich ein Linienfährdienst. Die MV “William G. Ernst”  ist eine reine Passagierfähre, die vom Ministerium für Verkehr und Infrastrukturerneuerung der Provinz betrieben wird. Sie läuft sowohl Little als auch Big Tancook Island an. Die “William G Ernst” verkehrt montags bis freitags um 7:00 Uhr, 10:20 Uhr, 15:40 Uhr und 17:30 Uhr ab Chester. Freitag abends gibt es um 21:00 Uhr und 23:00 Uhr zusätzliche Abfahrten. Am Wochenende werden nur 2 Überfahrten angeboten.

Das Fährschiff “William G. Ernst”  (MMSI 316003367) wurde 1982 unter der Baunummer 43 von der Georgetown Shipyard in Georgetown, Prince Edward Island, gebaut und im Juni 1982 in Dienst gestellt. 2011 und 2015 wurde sie auf der Werft AF Theriault and Son in Meteghan River überholt. Sie ist 24 Meter lang, 8 Meter breit und mit 150 BRZ vermessen. Sie ist für 146 Passagiere zugelassen, die Besatzung besteht aus 4 Personen. Das Foto zeigt die “William G. Ernst” in alter, weißer Farbgebung. Heute ist sie in blauer Lackierung unterwegs.  Foto: Robert Alfers, Public domain, via Wikimedia Commons

2026 soll ein Neubau in Dienst gestellt werden, der 18 PKW und 99 Fahrgäste befördern kann. Der Festland-Anleger zieht von Chester nach Blandford um, wodurch sich die Überfahrt von bisher 50 Minuten auf etwa 30 Minuten verkürzt. Allerdings verzögern sich die Bauarbeiten an den Anlegern, sodass im Frühjahr 2026 noch kein Termin für die Indienststellung eines Neubaus bekannt ist. Für den Neubau gibt nach wie vor keinen offiziellen Namen. In Regierungsunterlagen und bei der Werft A.F. Theriault and Son wird das Schiff weiterhin als “New Tancook Ferry” oder projektbezogen als “Hull 222” (Baunummer) geführt.