Die Fährverbindung von Kobe (Rokko Island) nach Ōita (West Ōita Port)

Die Fähren “Settsu” und “Sunflower Gold” am Rooko Island Ferry Terminal in Kobe – Foto: 松岡明芳, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Die etwa 411 km lange Nachtfahrt durch die Seto-Inlandsee verbindet die kosmopolitische Hafenstadt Kobe in der Kansai-Region mit der Onsen- und Kulturstadt Ōita auf Kyushu. Die Strecke gehört zu den klassischen Langstrecken-Fährlinien Japans und wird von der Reederei MOL Sunflower (商船三井さんふらわあ) betrieben. Sie ist Teil des dichten Netzes der Japan Long Course Ferry Service Association und dauert rund 11 bis 12 Stunden.

Die Route hat eine lange Tradition: Bereits 1970 eröffnete die damalige Diamond Ferry die Verbindung Kobe–Ōita als eine der ersten modernen Autofährlinien Japans. Nach verschiedenen Umstrukturierungen und Fusionen (u. a. mit Blue Highway Line West Japan) gehört die Linie seit 2023 endgültig zu MOL Sunflower. Allabendlich legt eines der beiden Schwesterschiffe “Sunflower Gold” und “Sunflower Pearl” am Rokko Island Ferry Terminal in Kobe bzw. in Ōita Port ab und erreicht am nächsten Morgen den Zielhafen. Die Fahrt führt durch die malerische Seto-Inlandsee mit zahlreichen Inseln, Brücken und Küstenlandschaften. Besonders abends und morgens bietet die Fahrt beeindruckende Ausblicke.

Die Schwesterschiffe “Sunflower Gold” und “Sunflower Pearl”:

Die “Sunflower Gold”  in Kobe – Foto: 松岡明芳, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Die Schwesterschiffe “Sunflower Gold” und “Sunflower Pearl”  wurden speziell für die Kobe–Ōita-Route gebaut. Sie gehören zur Generation der modernen, umweltbewussten Fähren der späten 2000er-Jahre und zeichnen sich durch hohe Sicherheit (u. a. Doppelhüllen-Struktur) und komfortable Ausstattung aus. Die “Sunflower Gold” (さんふらわあ ごーるど,  IMO 9376335, MMSI 431000331, Rufzeichen JD2460 – ) wurde am 19. Oktober 2006 unter der Baunummer 1124 auf der Werft Mitsubishi Heavy Industries in Shimonoseki auf Kiel gelegt. Das Aufschwimmen erfolgte am 3. Juli 2007, die Ablieferung an die Diamond Ferry Company am 15.11.2007. Die Indienststellung erfolgte auf der Verbindung zwischen zwischen Kobe und Ōita auf der Insel Kyūshū, die 2009 vom neuen, aus der Fusion der Reedereien Diamond Ferry und Kansai Kisen entstandenen Fährunternehmen “Sunflower” übernommen wurde. Die Kiellegung des Schwesterschiffes  “Sunflower Pearl” (さんふらわあ ぱーる, IMO 9376347, MMSI 431000406, Rufzeichen JD2496 – ) erfolgte am 26.01.2007 unter der Baunummer 1125 auf der Mitsubishi Werft in Shimonoseki. Das Aufschwimmen erfolgte am 11. September 2007, die Ablieferung am 11. Januar 2008.

In den Jahren 2023/2024 wurden beide Schiffe modernisiert (u. a. Erneuerung der Bäder-Umkleiden, USB-Anschlüsse in den Kabinen, neue Polster und Teppiche, größere Fernseher in ausgewählten Kabinen).

Die “Sunflower Gold” ist 165,50 Meter lang, 27,0 Meter breit und hat einen maximalen Tiefgang von 6,0 Metern. Sie ist mit 11.178 BRZ vermessen und hat eine Tragfähigkeit von 4.458 Tonnen. Die Transportkapazität liegt bei 147 Aufliefgern/LKW und 75 PKW. Die Fähre ist für 716 Passagiere zugelassen, denen ein Restaurant mit Buffet (Abend- und Frühstücksbuffet), große Aussichts-Bäder mit Meerblick, ein Shop, mehrere Aufenthaltsbereiche und verschiedene Kabinenkategorien (von japanischen Gemeinschaftsräumen über Private Bed bis hin zu Deluxe-Kabinen mit Balkon) zur Verfügung stehen. Das Schiff besitzt ein für große Ro-Pax-Fähren ungewöhnliches und innovatives Antriebskonzept – zwei 12-Zylinder-Dieselmotoren SEMT Pielstick 12PC2-6B1 mit einer Leistung von jeweils 9.000 kW (Gesamtleistung ca. 24.473 PS) wirken über ein gemeinsames Getriebe auf eine einzige Propellerwelle (Single-Screw-Rumpfform). Für dieses treibstoffeffiziente Design, das den CO₂-Ausstoß minimiert, wurde das Schiff nach seiner Fertigstellung sogar mit dem renommierten Shippax Award 2008 ausgezeichnet. DIe Höchstgeschwindigkeit beträgt 23,8 Knoten  (ca. 44 km/h), die Reisegeschwindigkeit 19-21 Knoten. Die technischen Daten und Parameter der “Sunflower Pearl” entsprechen exakt denen ihres Schwesterschiffe “Sunflower Gold”.

Die “Sunflower Pearl” in Kobe – Foto: Olegushka, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons