Die Fährverbindung Osaka – Beppu mit MOL Sunflower

Die Fährverbindung Osaka – Beppu gehört zu den klassischen Langstreckenrouten der japanischen Binnenfähren und verbindet die Metropolregion Kansai (Osaka Nanko / Sunflower Terminal im Asia-Pacific Trade Center) mit dem berühmten Thermalbadeort Beppu an der Ostküste Kyushus. Die Strecke misst etwa 418 km und führt durch die malerische Seto-Inlandsee. Die Überfahrt dauert rund 12 Stunden und wird als klassische Nachtfahrt angeboten: Abfahrt abends in Osaka oder Beppu, Ankunft am nächsten Morgen. So kombiniert die Reise Transport und Übernachtung – ein Konzept, das in Japan als „Casual Cruise“ vermarktet wird.

Seit 1997 wird die Route von der heutigen MOL Sunflower Ltd. (Teil der Mitsui O.S.K. Lines-Gruppe) betrieben. Bis Frühjahr 2023 verkehrten die älteren Schiffe “Sunflower Ivory” und “Sunflower Cobalt” auf dieser Route. Seit Januar bzw. April 2023 verkehren die beiden neuesten und technisch fortschrittlichsten Einheiten der Flotte, die LNG-betriebenen Schwesterschiffe “Sunflower Kurenai” (japanisch: さんふらわあ くれない) und “Sunflower Murasaki” (japanisch: さんふらわあ むらさき) auf dieser Verbindung. Jeden Abend legt eine der Fähren in Osaka bzw. Beppu ab und erreicht am nächsten Morgen den jeweiligen Zielhafen. Die Überfahrt dauert 12 Stunden. Die Reederei MOL Sunflower bietet neben der reinen Übernachtungsfahrt an ausgesuchten Terminen auch spezielle Tageskreuzfahrten durch die Seto-Inlandsee (u. a. mit Blick auf die Akashi-Kaikyo-Brücke und weitere Inseln).

Die beiden LNG-Schwesterschiffe “Sunflower Kurenai” und “Sunflower Murasaki”:

Die RoPax-Fähre “Sunflower Kurenai” – Foto: Tatitutetoma, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Beide Schiffe wurden von Mitsubishi Shipbuilding (Mitsubishi Heavy Industries, Shimonoseki Shipyard & Machinery Works, Enoura Plant) nach dem „ISHIN“-Konzept von MOL gebaut und sind Japans erste LNG-betriebene Langstrecken-RoPax-Fähren. Sie gelten als Meilenstein für die Transportverlagerung vom Lkw aufs Schiff und für die Reduzierung von Emissionen auf den inländischen Ost-West-Routen. Die “Sunflower Kurenai” (IMO 9900112, MMSI 431019888, Rufzeichen JD5099 – ) wurde am 2. Juni 2021 unter der Baunummer 1224 in der Werft von Mitsubishi Heavy Industries in Shimonoseki auf Kiel gelegt. Das Aufschwimmen erfolgte am 3. März 2022, die Indienststellung auf der Verbindung Osaka – Beppu am 13. Januar 2023. Ihr Schwesterschiff “Sunflower Murasaki”  (IMO 9900124, MMSI 431020573, Rufzeichen JD5142 – ) wurde am 30. August 2022 unter der Baunummer 1225 auf Kiel gelegt, schwamm am 6. Dezember 2022 auf und wurde am 31. März 2023 abgeliefert. Die beiden weitestgehend baugleichen Neubauten ersetzten die älteren Einheiten “Sunflower Ivory” und “Sunflower Cobalt”. Sie sind 199,9 Meter lang, 28,0 Meter breit und haben einen maximalen Tiefgang von 6,60 Meter. Sie sind mit 35.741 BRZ vermessen und haben eine Tragfähigkeit von 6.918 Tonnen. Die Transportkapazität beträgt 137 LKW/Trailer und 100 PKW. Die Fähren sind für 716 Passagiere zugelassen, denen an Bord ein Restaurant (Buffet-Abendessen und -Frühstück), große öffentliche Bäder mit Panoramablick, Beobachtungsdecks, Shops und ein dreistöckiges Atrium für Bühnenshows und Großveranstaltungen zur Verfügung. Die Kabinenauswahl reicht von einfachen Mehrbett- und Frauen-only-Kabinen über Superior- und Deluxe-Zimmer bis hin zu Suiten – sämtlich Privatkabinen, die die früher üblichen Großräume abgelöst haben.

Beide Schiffe verfügen über Dual-Fuel-Hauptmaschinen (16-Zylinder-Wärtsilä 16V31DF), die sowohl mit LNG als auch mit Schweröl/Marinediesel betrieben werden können. Die Motoren wirken über Getriebe auf zwei Verstellpropeller. Ergänzt wird die Maschinenanlage durch Dual-Fuel-Hilfsdiesel (u. a. Yanmar 8EY26LDF) für die Generatoren. Die Nutzung von LNG reduziert die CO₂-Emissionen um rund 20–25 % gegenüber konventionellen Schwerölschiffen und senkt die SOx-Emissionen praktisch auf null. Stickoxidemissionen werden ebenfalls deutlich gemindert. Die LNG-Tanks (zwei unabhängige C-Type-Zylindertanks, vakuumisoliert) befinden sich auf dem achteren Wetterdeck. Die Betankung erfolgt in Beppu per Tankwagen (Versorgung durch Kyushu Electric Power). Die Schiffe erhielten die höchste Bewertung (5 Sterne) im japanischen Energieeffizienz-Rating für Inlandsschiffe und diverse Design- und Umweltpreise, darunter den Good Design Award. Die Dienstgeschwindigkeit beträgt 22,5 Knoten (ca. 42 km/h).

Die Fähre “Sunflower Murasaki” – Foto: Tatitutetoma, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons