Die Kei Mouth ferry über den Great Kei River

Die Fährstelle der Kei Mouth Ferry aus der Luft – Foto: Greg Ritz, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Der Great Kei River (afrikaans Groot-Keirivier) ist ein Fluss in der südafrikanischen Provinz Ostkap. Der Fluss entsteht aus dem Zusammenfluss von White Kei River und Black Kei River. Er ist etwa 320 km lang und fließt in südöstliche Richtung. Er hat auf seinem Weg tiefe Mäander in die Landschaft geschnitten. Der Great Kei mündet bei Kei Mouth etwa 60 km östlich von East London in den Indischen Ozean. Sein Wassereinzugsgebiet ist 20.480 km² groß. Der Fluss ist Namensgeber für die ehemaligen Homelands Transkei („Jenseits des Kei“) und Ciskei („Diesseits des Kei“). Das Khoi-Wort Kei bedeutet „Sand“. In unmittelbarer Nähe der Mündung in den Indischen Ozean, beim Örtchen Kei Mouth, pendelt eine Fähre über den Great Kei river. Sie dient als wichtiges Tor zur Wild Coast und erspart einen gewaltigen Umweg von etwa 145 Kilometern über die R349 und die N2 über Butterworth, wenn Sie von Kei Mouth auf die andere Flussseite (z. B. nach Qolora Mouth) reisen möchten. Ohne die Fähre ist die nächste feste Flussüberquerung die N2-Brücke im Landesinneren.

Die Fähre verkehrt an 365 Tagen im Jahr. Im Winter vom 1. Juni bis 31. Juli von 07:00 Uhr bis 17:00 Uhr, in den Monaten Mai und August von 07:00 Uhr bis 17:30 Uhr und in den Sommermonaten vom 01. September bis 30. April von 07:00 Uhr bis 18:00. Die Überfahrt dauert knapp 10 Minuten. Eingesetzt werden bis zu 3 namenlose Fähren, wobei  an regulären Wochentagen außerhalb der Ferienzeit meist nur eine einzige Fähre aktiv im Dienst ist. Das reicht für das normale Verkehrsaufkommen völlig aus. Lediglich während der südafrikanischen Ferienzeiten (insbesondere im Dezember und Januar) schwillt der Ansturm von Urlaubern massiv an. In dieser Zeit werden alle drei Fähren gleichzeitig eingesetzt, um die Wartezeiten an den beiden Flussufern so gering wie möglich zu halten.

Die drei Fähren der Kei Mouth ferry – Foto: Facebookseite der Kei Mouth ferry

Leider ist es uns nicht gelungen, nähere Informationen zu den Fähren einzuholen. Die ersten Fähre aus dem Jahr 1990 ist mittlerweile ausgemustert, das jüngste Schiff wurde 2020 in Dienst gestellt. Die Schiffe werden von lokalen Firmen vor Ort zusammengeschweißt. Jeder Fährponton ist mit einem eigenen, leistungsstarken Dieselmotor ausgestattet und kann zwei PKW befödern.