Die Turkey-Neck-Bend-Ferry über den Cumberland River in Kentucky

Der Cumberland River ist ein etwa 1.106 km langer Fluss in den USA. Er entspringt im östlichen Kentucky unweit der Grenze zu Virginia in den westlichen Ausläufern der Appalachen. Seine Quelle befindet sich einiges nordöstlich der Stadt Cumberland. Von dort verläuft der Cumberland River in Richtung Westen durch Kentucky und nördliche Teile von Tennessee, erreicht wieder Kentucky und mündet an der Grenze zu Illinois bei Smithland in den Ohio River.

Ungefähr die Hälfte des Flusses, dessen Wasser über die Cumberland Falls stürzt und drei große Stauseen (darunter der Cadiz Lake) durchfließt, wurde schiffbar gemacht.

Während des Amerikanischen Bürgerkriegs wurden mehrere Schlachten in der Nähe des Cumberland Rivers geführt – unter anderem die Schlacht von Fort Donelson.

Bei der Flußschleife Turkey-Neck-Bend im Monroe County, wenige Kilometer nördlich der Grenze Kentucky – Tennessee pendelt eine Autofähre über den Columbia River. Sie verbindet im Zuge der State Route 214 Tomkinsville mit Peytonsburg. Die Turkey-Neck-Bend-Ferry (offiziell auch Cumberland River Ferry genannt) ist ganzjährig in Betrieb und verkehrt rund um die Uhr. Es ist die einzige verbleibende Fähre, die direkt vom Bundesstaat Kentucky (Kentucky Transportation Cabinet – KYTC) betrieben wird. Die Benutzung ist kostenlos.

Foto: Kentucky Transportation Cabinet KYTC

Bei der Turkey-Neck-Bend-Ferry handelt es sich um eine Kombination aus einem kleinen, freifahrenden Schleppboot, dass mittels eines Drehpunkts an einem Fährprahm befestigt ist und so problemlos die Fahrtrichtung wechseln kann. Um den 24-Stunden-Betrieb abzusichern, befinden sich immer zwei baugleiche Schlepper vor Ort. Sie wechseln sich etwa alle 500 Betriebsstunden ab, sodass immer ein Boot aktiv ist und das andere als Backup bereitsteht.  Eingesetzt werden die beiden Schlepper “Addilyn Grace” und “Sydney Marshall”  (benannt nach den Töchtern des Werftbesitzers). Der erste Schlepper wurde im November 2022 in Dienst gestellt. Das zweite Boot folgte kurz darauf am 9. März 2023. Beide Schlepper wurden von der US-Werft Grandview Welding and Equipment im Auftrag des Staates Kentucky maßgefertigt. Die Gesamtinvestition für beide Schlepper betrug rund 836.000 US-Dollar. Die Schlepper sind in markantem Dunkelblau lackiert, mit leuchtend gelber Aufschrift für die Namen.  Sie ersetzten zwei ausgediente Schlepper namens “Falcon” (Baujahr 1989) und “Ella Shae” (Baujahr 2012), die zuletzt sehr reparaturanfällig waren. Der Fährprahm selbst wurde im Sommer 2009 in Dienst gestellt und erhielt den Namen “Sloan”. Er ist 19,5 Meter lang und bietet Platz für 3 Standard-PKW.