Die Virgelle-Fähre über den Missouri in Montana

Acht Meilen südlich vom vom US Highway 87 entfernt, nordöstlich von Fort Benton, quert die Virgelle-Fähre über den hier nur 220 Meter breiten Missouri River. Die Fahrt ist kostenlos, erfolgt jedoch auf eigenes Risiko. Die Virgelle-Seilfähre besteht aus einem 15,3 Meter langen Fährponton, auf dem ein kleiner Dieselmotor eine Seilscheibe antreibt, mit deren Hilfe die Fähre über den Fluß gezogen wird. Die Fähre ist außerdem an einem Halteseil befestigt, das verhindert, dass sie flussabwärts gezogen wird. Die Virgelle-Fähre startete im Jahr 1913 und ist heute ein beliebter Ausgangspunkt für Kanufahrer, die diesen malerischen Flussabschnitt befahren. Es liegt nahe dem nördlichsten Punkt des Missouri River. Gleich flussabwärts befindet sich die Stelle, an der einst Dampfschiffe Kohle verluden, die in den nahegelegenen Hügeln am Landungspunkt Coal Banks gefördert wurde. Die Fähre ist saisonabhängig und verkehrt von Mitte April bis Mitte November, abhängig vom Eis auf dem Missouri. Die Fähre verkehrt montags bis samstags von 7:00 Uhr bis 19:00 Uhr, am Sonntag von 9:00 Uhr bis 17:00 Uhr.

Achtung: Die Zufahrtsstraßen zur Virgelle Ferry sind nicht asphaltiert, sondern bestehen aus Schotter und natürlichem Lehmboden. Bei Trockenheit sind die Straßen staubig, aber steinhart. Jeder normale Pkw kann hier problemlos fahren. Bei Regen verwandelt sich der Lehm in Sekunden in den berüchtigten, spiegelglatten und klebrigen „Gumbo-Mud“. Normale Pkw ohne Allradantrieb (2WD) verlieren sofort jegliche Bodenhaftung, rutschen in die Straßengräben oder bleiben stecken. Für Wohnmobile besteht beim Befahren der steilen Rampe oder beim direkten Auffahren auf die Fährplattform außerdem die Gefahr, dass das Heck des Wohnmobils auf dem Boden aufsetzt.

Foto: Larry Myhre via flickr – CC BY-NC-SA 2.0 Deed Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 Generic

Die heutige Seilfähre ( Coast Guard Number 279112) wurde 2004 aus Stahl gebaut und ersetzte die ursprünglichen Holzkonstruktionen, die dort seit 1913 verkehrten. Sie ist nahezu baugleich mit der Carter Ferry 58 Meilen (93 Kilometer) südwestlich der Virgelle Ferry. Betreiber ist das Chouteau County. Die Fähre ist 15,24 Meter lang, 5,5 Meter breit, hat einen Leertiefgang von 49 Zentimetern und einen maximalen Tiefgang von 61 Zentimetern. Die Tragfähigkeit beträgt ca. 20 Tonnen (45.0000 Pfund), die Transportkapazität 2 Standard-PKW. Das Führungsseil wird von einem 20 PS starken Dieselmotor auf eine Radnabe gewickelt und die Fähre so über den Fluß gezogen.