Die Sans Souci-Ferry über den Cashie River südlich von Windsor

Die Sans Souci Ferry ist eine Seilfähre über den Cashie River im Bertie County, North Carolina, circa 20 Kilometer südöstlich von Windsor auf der SR1500. Seit den 1930er Jahren wird die Fähre vom North Carolina Department of Transportation betrieben. Es ist eine von drei Seilfähren, die noch in North Carolina in Betrieb sind. Die anderen sind die Parker’s Ferry und Elwell Ferry.

Die Sans Souci Ferry ist seit mindestens den 1800er Jahren aktiv. Erst in den 1930er Jahren übernahm das staatliche Verkehrsministerium den Betrieb der Fähre und betreibt sie seitdem. Die Fähre gilt nicht als Teil des staatlichen Fährsystems, das größere Fähren entlang der unmittelbaren NC-Küste betreibt. Die NC-Kabelfähren gelten als Binnenfähren. Sie werden von regionalen DOT-Divisionsbüros anstelle der NC DOT Ferry Division betrieben. Laut NCDOT wird die Fähre voraussichtlich nie durch eine Brücke ersetzt werden. Die Fähre bedient eine Nebenstraße(Woodard Road / Sans Souci Road)  und das Verkehrsaufkommen reicht nicht aus, um die Baukosten einer Brücke zu rechtfertigen. Im Durchschnitt befördert die Sans Souci Ferry nur etwa 7 bis 10 Fahrzeuge pro Tag, in den Sommermonaten kann sich diese Zahl durch Touristen und Ausflügler auf rund 20 Fahrzeuge täglich erhöhen. Hochgerechnet auf das Jahr transportiert die Kabelfähre zwischen 2.500 und 3.500 Fahrzeuge. Die Fähre dient heute hauptsächlich lokalen Landwirten als Abkürzung für ihre Felder, Jägern, Anglern sowie Urlaubern, die gezielt nach dieser historischen Fähre suchen. Da es sich um eine sehr kleine Fähre an unbefestigten Schotterstraßen handelt, wird der Betrieb bei Hochwasser regelmäßig unterbrochen. In extremen Hochwasserjahren stand die Fähre laut offiziellen Berichten von Bertie County sogar schon an bis zu 175 Tagen im Jahr komplett still.

Die Fähre ist ganzjährig in Betrieb, sofern die Bedingungen wie beispielsweise Hochwasser einen Fährbetrieb erlauben. Im Sommerhalbjahr von Mitte März bis Mitte September verkehrt die Fähre von 6:30 Uhr bis 18:00 Uhr, im Winterhalbjahr von 7:00 Uhr bis 17:00 Uhr. Es können maximal 2 Fahrzeuge pro Überfahrt befördert  werden. Die Fahrt über den hier rund 230 Meter breiten Fluss dauert etwa 5 Minuten und ist kostenfrei.

Die heutige Stahlfähre wurde Mitte der 1970er Jahre gebaut und in Dienst gestellt. Nach über 40 Jahren im Dauereinsatz wurde genau dieses Boot im Oktober 2017 für eine umfassende Modernisierung aus dem Wasser geholt. Für rund 100.000 US-Dollar wurden der Rumpf runderneuert, Sicherheitsmängel behoben und ein neuer Motor installiert, bevor sie im Dezember 2018 wieder den Betrieb aufnahm. Leider liegen uns keinerlei technischen Daten dieser Seilfähre vor. Mit einer Kapazität von 2 PKW und einer Tragfähigkeit von 4 Tonnen gilt sie als eine der kleinsten Autofähren in den USA. Die Fähre wird von einem John Deere-Dieselmotor angetrieben.