Die Fährverbindung von Point Judith zur Block Island

Block Island ist eine bewohnte Insel im Süden des US-Bundesstaates Rhode Island. Die 11 Kilometer lange, bis zu 5 Kilometer breite, birnenförmige Insel umfasst 25,211 km² und liegt rund 16 Kilometer südlich der Küste des Festlandes, in der Nähe der Einfahrt zur Narragansett Bay. Die Südspitze der Insel, Black Rock Point, ist die südlichste Landmasse des Staates Rhode Island. Die von zahlreichen Stränden umgebene Insel ist recht flach, die höchste Erhebung beträgt nur 64 Meter.

Die Landschaft besteht aus Küstenbuschland, Sandstränden und offenem Grasland. Über die gesamte Landfläche verteilen sich rund 300 Süß-, Salz- und Brackwassertümpel unterschiedlicher Größe. Sie stehen zum Teil unter Naturschutz und sind Rastplätze und Brutgebiete für zahlreiche Vogelarten.

Block Island hat ozeanisches Klima, im Sommer angenehm warm, im Winter recht mild. Die Temperatur beträgt im Jahresmittel 10,8 °C, die Jahresregenmenge im Durchschnitt 1011 mm.

Block Island ist touristisch bestens erschlossen, es gibt zahlreiche Hotels, Ferienwohnungen und -häuser für Übernachtungsgäste. Die exorbitanten Grundstückspreise limitieren die Zahl der Ferienhäuser, was dazu beiträgt, dass schlimme Bausünden bisher verhindert werden konnten. Die historischen Häuser sind sorgsam gepflegt und restauriert, neue Häuser wurden oft von namhaften amerikanischen Architekten errichtet. Der bekannte Architekt Robert Venturi baute mehrere, hervorragend in die Landschaft integrierte Holzhäuser auf Block Island.

Motorfahrzeuge sind nicht verboten, der Verkehr ist jedoch überschaubar. In den Sommermonaten benutzen viele Einheimische und Touristen – für die USA ungewöhnlich – den Motorroller, das Fahrrad oder gehen zu Fuß.

Hauptverkehrsmittel zur Insel sind Fähren, die von New London (Connecticut) und vom Point Judith in Narragansett (Rhode Island) ganzjährig verkehren und bei Old Harbour im Osten von Block Island anlegen.

Die Block Island Ferry betreibt den Fährverkehr zur Block Island mit traditionellen Fähren und mit High Speed Fähren. Während im Winter nur 2-3 Abfahrten täglich ab Point Judith durchgeführt werden, werden in der Hochsaison 8-9 Überfahrten mit konventionellen Fähren angeboten, die auch PKW befördern. Die High-Speed-Fähren “Islander” und “Athena” verkehren von Ende Mai bis Ende Oktober und in der Thanksgiving-Woche 4-5x täglich an Point Judith. Die konventionellen Fähren benötigen für die Überfahrt 55 Minuten, die Hochgeschwindigkeitsfähren 30 Minuten.

MV “Carol Jean”:

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Die Passagier-/Autofähre “CAROL JEAN” (MMSI 366923440, Rufzeichen WST2175 – ) wurde 1984 auf der Eastern Marine Shipyard in Panama City, Florida exklusiv für die Interstate Navigation Company gebaut und im Juni 1984 in Betrieb genommen. Im Jahr 2004 kehrte sie für eine grundlegende Renovierung zu Eastern Shipbuilding in Panama City, FL zurück, die u.a. neue Antriebsmotoren und Kraftübertragungsstränge, eine neue Lackierung und eine neu umgestaltete Hauptpassagierkabine umfasste.

Das Schiff ist 51,81 Meter lang, 13 Meter breit und mit 88 BRZ vermessen.  Die “CAROL JEAN” kann auf zwei Ladespuren 32 PKW befördern, wobei die Durchfahrtshöhe des Autodecks auch für den Transport von LKW und Bussen ausreicht. Die Fähre ist für 1.124 Passagiere zertifiziert, denen ein Aufenthaltsraum, eine Snackbar, Sanitäranlagen und ein Außendeck zur Verfügung stehen.

DIe Maschinenanlage besteht aus 3 Cummins Dieselmotoren mit einer Gesamtleistung von 3.600 PS, die eine Dienstgeschwindigkeit von 16,5 Knoten (ca. 30 km/h) ermöglichen.  Foto: Timothy J. Quill, Public domain, via Wikimedia Commons

High-Speed-Ferry HCS “Islander”:

Die Hochgeschwindigkeitsfähre “ISLANDER” (IMO 8994207, MMSI 367560440, Rufzeichen WDG6768 – ) wurde im Jahr 2000 von Yank Marine, Inc. aus Tuckhoe, New Jersey, gebaut und im Frühjahr 2012 von Interstate Navigation erworben. Unter ihrem früheren Eigentümer wurde das Schiff hauptsächlich als Pendlerfähre zwischen New Jersey und New York eingesetzt und später als Fähre auf den Inselverbindungen der US Virgin Islands. Im Winter 2012/13 wurde der Aluminium-Katamaran grundlegend renoviert und mit einer neuen Maschinenanlage ausgestattet. Im Juni 2013 nahm die “Islander” dann den Liniendienst nach Block Island auf.

Die “Islander” ist 27,43 Meter lang, 9,75 Meter breit und mit 96 BRZ vermessen. Sie ist für 300 Fahrgäste zugelassen, denen ein Aufenthaltsraum mit Flugzeugsesseln, eine Snackbar, behindertengerechte Sanitäranlagen und ein kleines Sonnendeck mit Sitzbänken zur Verfügung stehen.

Das Steuerhaus verfügt über modernste Navigationsgeräte sowie eine vollständige elektronische Steuerung der Motoren und der zugehörigen Systeme. Das Schiff wird von vier Caterpillar 3412E Schiffsdieselmotoren angetrieben, die mit Hamilton Waterjets gekoppelt sind und insgesamt 4.400 PS bei einer Betriebsgeschwindigkeit von 28 Knoten liefern.  Foto: Waz8, CC0, via Wikimedia Commons

High-Speed-Ferry HCS “Athena”:

Der komplett aus Aluminium gefertigte Hochgeschwindigkeits-Katamaran “Athena” (IMO 8967709, MMSI 367151730, Rufzeichen WDD4958 – ) wurde 2001 von Gladding-Hearn Shipbuilding, Duclos Corp. aus Somerset, MA, nach einem Entwurf von Incat of Sydney, Australien, gebaut. Die “Athena” wurde ursprünglich für die Island Hi-Speed Ferry (ein Tochterunternehmen der Boston Harbor Cruises) gebaut und auf der Route zwischen Point Judith (Narragansett), Rhode Island und Old Harbor, Block Island in Dienst gestellt. Obwohl sie 2001 den Betrieb aufnahm, wurde sie erst im Frühjahr 2006 von der Interstate Navigation Co. (heute bekannt als Block Island Ferry) übernommen. Unter diesem Betreiber ist sie bis heute auf derselben Verbindung im Einsatz.

Die “Athena” ist 30,4 Meter lang, 9,11 Meter breit und hat einen maximalen Tiefgang von 2,0 Meter. Sie ist mit 229 BRZ vermessen und hat eine Verdrängung von 88 Tonnen. Sie ist für 250 Passagiere zugelassen, denen an Bord Gastronomie und Sitzgelegenheiten im Airline-Stil sowie Tisch- und Sitzplätze zur Verfügung stehen. Die Fähre ist weitestgehend behindertengerecht konzipiert. Sie wird von vier Caterpillar 3412E-Marie-Dieselmotoren mit einer Gesamtleistung von 4.400 PS angetrieben, die auf vier Hamilton Waterjets wirken und eine Dienstgeschwindigkeit von 30 Knoten ermöglichen. Foto:  This.Usually.Works, CC BY-NC-ND 2.0 via flickr.