Die Lynchburg-Ferry in Texas

Foto: Michael Martin from Cypress, Texas, CC BY-SA 2.0 , via Wikimedia Commons

Der Houston Ship Channel ist eine wichtige Wasserstraße im Südosten von Texas, USA, und dient als wichtige Verbindung zwischen dem Hafen von Houston und dem Golf von Mexiko. Seine strategische Lage und umfangreiche Infrastruktur machen ihn zu einem der verkehrsreichsten und bedeutendsten Seekorridore des Landes und ermöglichen eine breite Palette maritimer Aktivitäten, darunter Schifffahrt, Industriebetriebe und internationalen Handel.

Die Lynchburg Ferry ist eine kostenlose Fähre über den Houston Ship Channel im US-Bundesstaat Texas. Sie verbindet die Crosby-Lynchburg Road in Lynchburg im Norden mit dem ehemaligen State Highway 134 und der San Jacinto Battleground State Historic Site in La Porte im Süden. Die von der Harris County Toll Road Authority betriebene 330 Meter lange Überfahrt ist die älteste noch in Betrieb befindliche Fährverbindung im Bundesstaat Texas.

Autos, Fahrräder und Fußgänger werden kostenlos befördert. Harris County betrieb die Fähre von 1888 bis 2020. Die Fähren fahren täglich etwa alle 5–10 Minuten ab, beginnend um 4.30 Uhr  und verkehren bis 20.15 Uhr. Sie haben eine maximale Kapazität von 12 Fahrzeugen. Der Dienst befördert durchschnittlich etwa 1.500–2.000 Fahrzeuge pro Tag.

Der heutige Standort dieser Fähre geht auf das Jahr 1822 zurück, als sie von Nathaniel Lynch direkt unterhalb des Zusammenflusses von San Jacinto River und Buffalo Bayou gebaut wurde und als Lynch’s Ferry bekannt war. Die Fähre wurde von den Truppen der Republik Texas benutzt, die im April 1836 in der Schlacht von San Jacinto gegen mexikanische Streitkräfte kämpften. Bei der Schlacht, die später als „Runaway Scrape“ bezeichnet wurde , flohen bis zu 5.000 Texaner mit der Fähre nach Osten, um der vorrückenden Armee des mexikanischen Generals Antonio Lopez de Santa Anna zu entkommen. In den folgenden Tagen besiegte Sam Houstons Armee Santa Anna bei San Jacinto, was zur Unabhängigkeit Texas führte.

Bis 1837 legte das Harris County Commissioners Court formelle Fährgebühren fest, die jedoch 1890 wieder abgeschafft wurden. Seitdem ist der Fährdienst kostenlos. 1949 wurde der Fährdienst in Lynchburg Ferry umbenannt und war die erste Autoüberquerung des Houston Ship Channel.

Der Dienst würde unter der Leitung von Harris County bis Juni 2004 24 Stunden am Tag und 365 Tage im Jahr in Betrieb sein. Danach wurden die Öffnungszeiten auf die aktuelle Uhrzeit reduziert. Ersatzschiffe werden vom County seit Ende 2004 in Erwägung gezogen, müssen aber noch bestellt werden.

Am 1. März 2020 wurde der Betrieb der Lynchburg Ferry zusammen mit dem Washburn Tunnel vom Harris County Precinct 2 an die Harris County Toll Road Authority (HCTRA) übertragen. Es gibt keine Pläne der HCTRA, Mautgebühren für die Lynchburg Ferry oder den Washburn Tunnel einzuführen. Dennoch wird die Beteiligung der HCTRA Pläne zur Verbesserung des Betriebs beider Anlagen sowie dringend benötigte Reparaturen und Modernisierungen umfassen.

Der Dienst verfügt über zwei Schiffe in seiner Flotte, die beide 1964 von der Todd Shipyard in Houston fertiggestellt wurden. Die Fähren sind zu Ehren der ehemaligen Gouverneure von Texas, William P. Hobby  und Ross S. Sterling, benannt. Die “William P. Hobby” (MMSI 367482550, Rufzeichen WDF7247 – , Coast Guard Number 545784) wurde unter der Baunummer 318 gebaut, die “Ross S. Sterling” (MMSI 367482540, Rufzeichen WDF7246 – , Coast Guard Number 545783) wurde unter der Baunummer 386 gefertigt. Beide Fähren sind mit 106 BRZ vermessen, 19,05 Meter lang, 12,35 Meter breit und haben einen Tiefgang von 1,50 Meter. Sie können 12 PKW befördern und sind für 20 Passagiere zugelassen. Die Maschinenleistung ist mit 165 PS angegeben.

Eine dritte Fähre mit einer Kapazität von 9 Fahrzeugen aus dem Jahr 1937 steht als Ersatzfähre bereit.

Das Foto oben zeigt die “William P. Hobby” – Foto:  Larry Syverson via flickr, CC BY-SA 2.0 Attribution-ShareAlike 2.0 Generic

Die Fähre “Ross S Sterling” – Foto: Roy Luck via flickr, CC BY 2.0 Attribution 2.0 Generic