Die Fährverbindung Red Hook – Cruz Bay auf den US Virgin Islands

Die Amerikanischen Jungferninseln (englisch United States Virgin Islands, Virgin Islands of the United States oder kurz USVI, so u. a. auf den Autokennzeichen) sind ein nicht inkorporiertes Außengebiet der Vereinigten Staaten östlich von Puerto Rico. Geographisch sind sie ein Teil der in der Karibik gelegenen Inselgruppe der Jungferninseln. Sie bestehen aus den drei Hauptinseln Saint Croix, Saint John und Saint Thomas. 1996 übergab die Bundesregierung der Vereinigten Staaten Water Island an das Außengebiet. Daneben gibt es noch zahlreiche kleinere Inseln.

Auf den Amerikanischen Jungferninseln leben ca. 90.000 Einwohner. Der Schwerpunkt der Wirtschaft liegt auf dem Tourismus, der für mehr als 70 % des Bruttosozialprodukts und 70 % der Beschäftigungsverhältnisse sorgt. Im Schnitt besuchen jährlich zwei Millionen Touristen die Inseln. Das Bruttoinlandsprodukt lag 2013 bei 36.100 US-Dollar pro Kopf. Dies ist auf dem Niveau der entwickelten Industrieländer, jedoch deutlich unter dem Niveau des US-Festlands.

Der industrielle Sektor besteht vor allem aus Erdölraffinerien und der Herstellung von Textilien, Elektronik, pharmazeutischen Produkten und der Endmontage von Uhren. Eine der weltweit größten Erdölraffinerien stand auf Saint Croix. Die Raffinerie wurde 2012 nach 45 Jahren geschlossen.

Saint Thomas hat einen der besten Naturhäfen der Karibik. Daneben gibt es noch Häfen in Christiansted, Cruz Bay und Port Alucroix.

Zwischen Red Hook auf St. Thomas und Cruz Bay auf St. John verkehren zwei Personenfähren der staatlichen Transportgesellschaft Virgin Island Transport (VITRANS). Die Passagier-Katamarane “Cruz Bay 1” und “Red Hook 1” verkehren stündlich von 5:30 Uhr bis 22:00 Uhr. Die Überfahrt dauert 20 Minuten.

Der VITRAN Passagier-Katamaran  “Cruz Bay 1” – Foto: User:Mattes, CC BY 2.0 DE <https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/de/deed.en>, via Wikimedia Commons

Die Schwesterschiffe “Cruz Bay 1”  (IMO 9759628, MMSI 367592570, Coast Guard Number 1248591, Rufzeichen WDG9923 – ) und  “Red Hook 1”  (IMO 9759616, MMSI 367592590, Rufzeichen WDG9925 – ) wurden 2014 unter den Baunummern 338 (Red Hook 1) und 339 (Cruz Bay 1) auf der Werft Midship Marine in Louisiana aus Aluminium gebaut. Das Design stammt von Incat Crowther.  Die Katamaran-Fähren sind 26,4 Meter lang und 8 Meter breit und haben einen maximalen Tiefgang von 2,1 Meter.  Die Katamarane sind für 204 Passagiere zugelassen. In der klimatisierten Passagierkabine finden 131 Passagiere und zwei Rollstuhlfahrer einen Platz und auf dem Oberdeck befinden sich weitere 72 Sitze. Auf dem Achterdeck befinden sich die Sanitäranlagen und eine Gepäckablage. Die Schiffe entsprechen den strengen Brandschutz- und Sicherheitsvorschriften der US Coast Guard.

Die Schiffe werden von zwei Caterpillar C32 ACERT Hauptmotoren angetrieben, die jeweils 970 kW (ca. 1.300 PS)  leisten. Die geforderte Geschwindigkeit der Schiffe von 30 Knoten wurde bei 75% MCR erreicht.

Beide Katamaran-Fähren sollen demnächst durch zwei Neubauten ersetzt werden. Auch diese Neubauten sollen von Incat stammen, 32 Meter lang werden und 300 Passagiere befördern können.

Das Schwesterschiff “Red Hook 1” – Foto: „Arrival of Red Hook Ferry“ von Amaury Laporte, CC BY 2.0 via flickr